湖南出名的将领，历史上其实并不多，直到曾国藩带着湘军横空出世，局面才彻底改观。说句心里话，曾国藩之前，湖南人在打仗上并没有太多特别亮眼的表现，大家印象里也就是安分守己。但从曾国藩开始手机上买股票，湖南人成了中国军界的“常客”，一批又一批的名将层出不穷手机上买股票，连网友都经常调侃“无湘不成军”，意思就是没有湖南人参与，军队都不完整。这种现象背后，其实是湖南本地自曾国藩后形成的参军风气，带动了整个省的人投身军旅，参军人数一多，优秀人才自然也不缺。
要想搞明白湘军为什么这么能打，就得往清军入关那会儿说起。满清当年靠着八旗兵横扫江山，人数也就十八万，分成满、蒙、汉三类，每类六万人。靠这点儿人马说拿下大明，实际上也就想得美。明朝那会儿百万大军，还有李自成、张献忠这些流寇加起来几十万，八旗兵想靠一己之力收拾他们，实在是压力山大。
所以清军真正能打下天下，靠的其实是伪军，也就是明朝投降过来的正规军。这批人用绿色旗帜当标志，被称为绿营。清军入关之后，灭李自成、张献忠、南明那些割据势力，主力其实就是绿营兵。中原地带兵力太多，八旗兵不够用，绿营兵就成了主角。
绿营兵在清朝前中期的战斗力还是相当强悍。比如郑成功差点攻下南京，结果就是绿营兵先出城迎敌，才把郑成功打退，让明朝最后的复兴希望彻底破灭。再比如三藩之乱，岳阳之战里八旗兵没胆量出头，最后还是绿营兵当先锋，一举击败吴三桂，汉人争天下的机会也被断了。
等到1787年清廷打林爽文，出动一万兵力，八旗兵只有一百人当大帅亲兵，剩下99%都是绿营兵。到了这一步，八旗兵基本变成了摆设。到咸丰年间，据罗尔纲的《绿营兵志》记载，绿营和八旗的比例已经10比1，汉人绿营成了满清真正的主力军。
康熙、雍正、乾隆三朝，大清正规军总数八十万，八旗兵不到二十万，剩下六十万全是绿营。绿营为大清立下了汗马功劳，但规模太大也成了皇帝的心病。满人太少，汉人太多，皇帝自然担心哪天绿营造反，皇位不保。所以清廷设计了一整套制度专门遏制绿营发展。
最典型的办法是分而治之。比如四川，明朝时只有一个镇，一万人。康熙时期，康熙把四川的1.5万绿营兵拆成四个镇，每镇最多五千人，这样一拆，任何一个镇都没能力造反。除了分散兵力，满清还把绿营兵的职能分得很杂，除了打仗，还要看守犯人、守城门、维护治安、修路等，目的就是让他们没时间专心训练，战斗力自然削弱。
长时间这样搞下来，到清朝中后期，原本战力强悍的绿营兵就被整成了废柴。嘉庆年间白莲教起义，清廷出动数十万绿营兵，花两亿两白银，花九年时间才勉强平定叛乱。绿营兵没有造反能力了，但打仗也不行了。
绿营兵不行，但大清朝的叛乱却越来越多。既然绿营作战不力，地方就想出新办法，勇营制度应运而生。勇营，就是临时组建的乡勇。电视剧里有的士兵胸前印“兵”，那是绿营；印“勇”的，就是乡勇，临时工。
勇营最大的好处是成本低，一名勇营兵的招募成本只有绿营兵几分之一。而且招募勇营不用占用兵籍名额，不用跑兵部、户部申请军饷，省去很多麻烦。绿营兵的流程繁琐，效率低下，士兵战死了，兵籍还没下来，抚恤没法申请。想办事效率高还得孝敬官老爷，不伺候好，事情就办不成。
勇营逐渐替代绿营。地方遇到战事，自然不愿招募绿营，太麻烦。勇营是临时工，随招随用，手续简单，还能省很多钱。更重要的是，勇营兵都是就地招募，保卫的是自家地盘，拼命也就理所当然。官府不给动员，他们都愿意拼命，更何况还给钱。
时间长了，地方越来越依赖勇营，勇营占用的财政越来越多，发给绿营的钱就越来越少，绿营兵军饷少，士气低落，作战就更差，地方用更多勇营，形成恶性循环。
绿营能不能改革？理论上可以，比如李鸿章年轻时见识过绿营拉胯的表现，提出加强训练、保证军饷、增强装备等方案。这个方案能解决问题，但最后不了了之。原因很简单，清朝本来就想削弱绿营，问题不是不解决，而是不能解决。
八旗、绿营都成了废柴，太平天国一闹起来，八旗和绿营直接被吊打。勇营也不是万能，勇营兵的战斗热情主要来自保卫家乡。如果太平军打到村里，勇营兵会拼命，但要带着他们远征，去追击太平军就不现实了。别人家不是自己家，带出县城分分钟哗变。
太平军遇到勇营，根本不用死磕，绕过去就行。太平军流动作战，勇营无力应对。这时候，曾国藩才搞出勇营的升级版——湘军。
曾国藩认为官军拿太平军没辙，最关键的问题是“败不相救”。绿营军没有协同作战意识，友军出战就在旁边看戏，友军赢了心生嫉妒，友军败了袖手旁观。风气不改，战争就没胜算。
怎么改呢？曾国藩借鉴了江忠源的做法。咸丰二年太平军北上，江忠源带五千楚勇在桂林一带三败太平军，火炮还击毙了南王冯云山。江忠源的部队能打，是因为兵全是家乡招募的乡勇，大家互相认识，亲朋好友一起上阵，同生共死。亲戚、门生、故吏，社会关系网把每个人都凝聚在一起，战斗力自然强。战场上遇到危险，你能逃吗？敢逃吗？回家还能被家族接纳吗？中国传统社会里，不能被亲族接纳比死还难受，所以只能拼命，大家一起活着回去。
随着战事激烈，各级军官阵亡多了，曾国藩规定营官阵亡，整个营就地解散，重新募兵，确保各级军官都是自己人。湘军始终严格执行兵由将选、兵随将走原则，每个将领带的都是子弟兵。
但问题来了，打仗玩命，谁愿意加入？我觉得吧，有钱有关系，还是有人愿意。所谓重赏之下必有勇夫，曾国藩开出高工资，自然有人愿意加入湘军。
湘军待遇到底有多高？拿绿营兵对比，马兵每月2两银子，步兵1两5钱，另有三斗米福利。待遇标准清朝初年定死了，清末也没变。明末清初这待遇还算不错，绿营兵战斗力也强。可到咸丰年物价涨四倍，工资不变，养家都成问题。
湘军基层步兵每月4两2钱，是绿营好几倍，不拖欠，遇到大仗还提前发。湘军跟着大帅打仗，说出远门就出远门，没啥怨言。湘军中层军官薪水更惊人，营官每月50两银子，一年600两，相当于大清提督待遇。绿营提督是从一品武官，一省之内仅次于总督、巡抚，全国才19位提督，基本就是军区司令、上将级别。而湘军营官就能拿到顶级大官待遇，这种待遇谁不心动？
湖南乡下农民听说湘军待遇好，亲戚、族人、哥们都去了，自己能不去？不去老婆都吵着让你去。曾国藩给湘军发这么高工资，全盛时期兵员12万，钱从哪来？这就得说厘金了。厘金其实就是商业税，分坐厘和行厘。坐厘针对商户征收，像保护费；行厘针对旅行商人征收，按商品价值征收。最初税率一厘，也就是1%，后来越收越多，光绪年间有的地方收到五厘。
曾国藩靠这些厘金解决了湘军军费问题。厘金容易征收，地方财政充足，湘军待遇高，兵员补充快，战斗力自然强。湘军制度改革，关系网、待遇、管理方式都极大提升了士兵凝聚力和作战能力。
从曾国藩开始，湖南人投身军旅成风，名将不断，湘军也成了近代中国军队的模范。湘军之后，湖南军人一茬又一茬地冒出来，影响中国历史百余年。大家都说“无湘不成军”，这背后逻辑到底是什么？为什么其他省份没能形成这么强的军人传统？是不是待遇、关系网、社会氛围真的有那么大的作用？如果曾国藩没有厘金撑腰，湘军还会不会那么强？这些问题，值得后人慢慢琢磨。
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